Se guardate il cielo in una calda notte d’estate, vedrete tre stelle incredibilmente luminose che formano un enorme triangolo proprio sopra le vostre teste. Questo è il Triangolo Estivo, una sorta di "mappa" naturale che gli Astronomi usano per orientarsi tra le stelle.

 

Un antico mito orientale racconta che Altair e Vega sono due amanti separati dal "fiume d’argento" (la Via Lattea) e che possono incontrarsi solo una notte all’anno, quando uno stormo di gazze forma un ponte per farli riabbracciare.

 

Ecco una guida semplice per scoprire tutti i suoi segreti.

Non è una costellazione vera e propria, ma quello che gli scienziati chiamano asterismo: un gruppo di stelle brillanti che formano una figura geometrica facile da riconoscere. È composto da tre stelle che appartengono a tre costellazioni diverse:

Vega: La stella più brillante del gruppo (e la seconda più luminosa di tutto il nostro emisfero!). Fa parte della piccola costellazione della Lira, che somiglia a un antico strumento musicale.

Deneb: È una stella "supergigante" incredibilmente potente (60.000 volte più luminosa del Sole!), ma appare meno brillante di Vega perché è lontanissima da noi. Si trova nella coda del Cigno, una costellazione che sembra una grande croce nel cielo.

Altair: È il vertice più a sud del triangolo e fa parte dell’Aquila. Il suo nome in arabo significa proprio "aquila che vola".

Trovarlo è un gioco da ragazzi se segui questi passaggi:

Quando guardare: I mesi migliori sono luglio, agosto e settembre.

Dove guardare: Verso le dieci di sera, alza gli occhi verso lo Zenit, cioè il punto del cielo esattamente sopra la tua testa: il triangolo sarà proprio lì.

Il trucco: Cercate prima la stella più luminosa di tutte, Vega. Una volta trovata lei, vedrete Deneb un po’ più in alto e Altair più in basso.

Curiosità: Proprio in mezzo al triangolo passa la Via Lattea, la nostra galassia, che sembra una scia di fumo bianco che attraversa il Cigno e l’Aquila.

Immaginate di disegnare tre punti nel cielo:

In alto a destra: Metti Vega (Lira). È il punto più luminoso.

In alto a sinistra: Metti Deneb (Cigno). Sotto di lei si estende il corpo del Cigno come una croce.

In basso al centro: Metti Altair (Aquila). È accompagnata da due stelline vicine che sembrano formare la testa dell’aquila.

Nota: Oggi agenzie come l’ESA (Agenzia Spaziale Europea) e la NASA usano telescopi avanzatissimi come Euclid per guardare proprio in queste zone, studiando il cuore della nostra Galassia che attraversa questo triangolo.

 

Vicino a Vega, cercate la stella Epsilon Lyrae: con un buon occhio o un binocolo vedrete che non è una sola stella, ma sono due (anzi, sono quattro!).

Nel Cigno, cercate Albireo (il becco): al telescopio vedrete due stelle di colori meravigliosi, una giallo-arancio e l’altra azzurra.